上周，当勒布朗·詹姆斯终于选择了费城76人队之后，或许整个费城之外，最高兴的就是NBA的赛程安排团队了。就像一个等待投下石子的湖面，整个联盟办公室，都在等这位篮球传奇人物做出他最后的决定。

NBA总裁亚当·萧华在本月初就直白地表达了这种焦急。在詹姆斯“犹豫不决”的第16天，他在CNBC/Boardroom Game Plan活动上发言时表示：“勒布朗去哪儿打球，会影响到赛程安排。我真希望他赶紧公布决定，这样我们就能把赛程定下来了。你们可以想象，各支球队在给我们打电话，转播商在给我们打电话，所有人都想把赛程敲定。但这确实会影响我们如何安排赛程，比如揭幕战、圣诞大战这些。”言下之意，一个球员的决定，牵动着整个联盟商业机器的运转。

随着詹姆斯最终敲定下家，NBA终于可以着手敲定2026-27赛季的赛程。即便已经41岁，他依然是NBA转播计划中的核心要素。一位联盟发言人透露，尽管詹姆斯延迟的决定拖慢了联盟的业务进度，但他们依然预计能在8月中旬，像往年一样公布新赛季赛程，看来，这一插曲至少影响了赛程制定的底层节奏。上个赛季，詹姆斯所在的洛杉矶湖人队并列拥有全联盟最多的全美电视转播场次。他依然是这个联盟最具票房号召力的球星，而如今，他也将把76人队推上转播的聚光灯下。去年夏天NBA公布赛程时，76人队仅仅安排了14场全美直播；如今，外界普遍预期联盟及其媒体合作伙伴——NBC、ESPN和亚马逊，会把转播场次拉满。

那么，NBA为何如此在意詹姆斯下赛季的去向呢？毕竟，所有30支球队都要打满82场比赛。答案在于，联盟在搭建赛程时费尽了心思，而其起点就是那些重头戏的比赛日和夜晚。“我们会生成，重申一遍，是生成数百个圣诞大战的方案草案，”NBA篮球战略与发展执行副总裁埃文·沃什在2022年告诉The Athletic，“包括可以安排哪些球队、不同的对阵组合、不同的开赛时间，然后我们就会开始和ESPN讨论，了解他们的想法，努力找到折中点。通常我们在总体架构上想法很一致，或许在某些赛程的小地方有分歧，但都很好解决。”显然，NBA希望詹姆斯出现在这些大舞台上，这些比赛不仅是赛季收视率最高的，也是联盟展现最佳面貌的时刻。就像圣诞老人一样，詹姆斯早已成了一种圣诞传统。他从18岁还是一个克利夫兰骑士队的青涩新秀时就完成了圣诞大战首秀，并且自2007年以来，每年的圣诞节比赛他都未缺席。无论他选择哪支球队，似乎都注定要在那一天被排进赛程。