2023年10月，安吉尔·里斯在尚未征战WNBA、仅有一座全国冠军头衔的情况下，与锐步签下了该品牌历史上首份重大NIL合同。这一非常规举动当时连锐步CEO都称之为“关于我们如何看待行业格局的重大声明”。近三年后，推动这笔签约的锐步篮球总裁沙奎尔·奥尼尔，被视作重塑整个联盟薪酬分配的关键人物。 在《Boardroom》节目中，Authentic Brands Group董事长杰米·索尔特回忆，奥尼尔当初向他提出一个大胆建议：让锐步的篮球复兴押注在WNBA而非男子比赛上。“他回来说：‘我有个想法……我想聚焦女性，我们要进军女子篮球、WNBA。杰米，我告诉你，这将会迎来一波爆发。你只需要相信我。’那是三年前——当时几乎没人谈这个话题。” 索尔特透露，奥尼尔的方案核心是一名球员：“他说‘我们要签下这名球员，她叫安吉尔·里斯。我告诉你，这对锐步的未来和篮球运动都会非常重要。’”更关键的是，奥尼尔不仅想签下里斯，还主动要求以高于她心理预期的价格支付合同。这笔赌注并不便宜，执行起来也困难重重。奥尼尔自己承认，最初计划是签下谢伊·吉尔杰斯-亚历山大这样的男球星，但受限于锐步的实际预算，才转而投向女子篮球。 三年过去，这笔签约的价值逐渐显现。WNBA的关注度与商业价值持续攀升，里斯也成长为联盟最具影响力的新星之一。奥尼尔当初的“离经叛道”，如今被广泛视为推动女篮薪酬公平的重要一步。